di Ariane Burckhardt

The 27^th edition of JazzAscona presented a successful mix of, on the one side, great international artists and, on the other side, emerging musicians from the Swiss scene. JazzExperience was strongly desired by the festival's artistic director Nicolas Gilliet and by George Robert, musician and director of the Jazz Department at the University of Applied Sciences Western Switzerland. True to its name the project aims at offering space to talented musicians to literally experience jazz at a professional level and to live the experience of an internationally renowned jazz festival.

The 25 young musicians who participate in the project are divided into five different bands: the Italian Connection, the French-Swiss Connection, Streeo, Zelao, and Sax Thing.

Every day, from June 25^th to July 2^nd, the five bands take part in workshops led by guest star artists who, for two hours, share their knowledge and passion with the young musicians. The project furthermore includes daily performances on the JazzAscona stages, offering visibility and a chance to impress the audience to the music students.

On Monday 27^th we had the great pleasure to sit in Lillian Boutté's workshop, in the evocative setting of the Teatro Gatto in Ascona. The New Orleans singer showed up accompanied by banjo artist Don Vappie and pianist Phil Parnell and immediately set things straight: “We're here to have fun: divertimento.” All three proved to be eager to share what they themselves have learned about music and one had the impression that if there hadn't been a time limit, they would have gone on speaking for hours. As every classic lessons has it, the teachers quizzed their students on their knowledge of old time New Orleans classics, insisting on the importance of origin as key to understand modern jazz: a bit unprepared, the students knew very few of the names their teachers mentioned. Boutté, Vappie, and Parnell then took their place on stage and delighted us with the notes of the famous spiritual The Saints, during which one of the more courageous students decided to sit at the drum set to accompany the three in their performance. Once the initial uneasiness disappeared, vocals gradually stepped in followed by two saxophones and a further bass – creating an atmosphere of gathering and divertimento, typical of New Orleans where, as Vappie recounted, “everything came together, probably because of this idea that music is a part of a larger whole”, something he sees as extremely important to understand the role of music and attitude of musicians in The Crescent City. Lillian Boutté gave a last encouraging message to her students of the day, concluding that “if you hear it, it can't be wrong..”.

Later on in the week, we visited the workshops for a second time, when legendary drummer Duffy Jackson stepped on the Teatro Gatto stage to share his view on music: his approach could be describe as a physical one, both with regards to a musician's relationship with his instrument – Jackson held the bass as if he were holding a woman – and to the relationship with the other musicians on stage: “look at your fellow musicians' hands when you play, don't look down at your drum sticks or at the keyboards; you've got to feel what the others are playing and where they're going..”. Duffy Jackson was fully at ease as a teacher and one could tell that he wasn't new at the job. 15-year-old drummer Jerome Cardynaals was obviously paying great attention to Jackson's words because as he took his seat at the drum set and started playing with a confidence that hushed those present, he displayed a musical maturity that even some of the older students looked at with awe: it might have been his gaze fixed on the bassist right next to him or maybe it was the smile he displayed every time he sat at the drums that made that one moment unforgettable. An enthusiasm that also other ExperienceJazz participants visibly shared, although not all participated as constantly and curiously as one could have hoped for. They might still have a small lesson to learn in professionalism but when one sees them on stage, one cannot stop oneself from smiling and wishing them good luck for their futures. Stay tuned on www.jazzascona.ch to discover who will be back in Ascona for the 28^th edition!

Da alcuni anni a questa parte, durante il festival si può tentare la fortuna. Ai tavoli del Casinò di Locarno, il presenting sponsor di JazzAscona, posizionati all'entrata del Jazz Club Torre ci si può intrattenere, e al contempo imparare le regole, con i giochi del Black Jack, la Roulette e alcune Slot Machine. Agli spettatori di JazzAscona viene offerta questa particolare occasione di provare i giochi senza spendere soldi e al contempo avere la possibilità di vincere moltissimi gadget.

Musik kann wie eine Therapie sein. Das ist bekannt. Und die Künstlerin Karin Oelerich, Malerin in München, weiss dies besonders gut. Sie ist ein leidenschaftlicher Jazz-Fan und kommt immer nach Ascona zum Festival. „Vor zwei Jahren durchlief ich eine depressive Phase. Ich kam gleichwohl ans Festival, und hier ist etwas passiert, das ich mir bis heute nicht erklären kann: Die Musik von Christian Willisohn und Boris Van der Lek hat in mir einen inneren Enthusiasmus ausgelöst, den ich schon lange nicht mehr kannte. Ihre  Musik hat mich inspiriert und mir neue Kräfte verliehen. Zuhause hörte ich ihre Musik und ich begann, diese Musik zu malen. Mit den Farben konnte ich ausdrücken, was ich hörte und welche Emotionen bei mir freigesetzt wurden. Ich glaube, dass meine Malereien der Ausdruck einer wieder gewonnen Lebensfreude sind.“ Karin Oelrich hat ihre Arbeiten nun in einem zweisprachigen Buch (English/Deutsch) publiziert, das unter dem Titel „Blue feelings“ erscheint (Literareon im Herbert Utz Verlag GmbH - München), zusammen mit einer CD mit Musik von Christian Willisohn. Es ist ein Buch, sagt Karin Oelrich, „dass man mit den Ohren hört und mit den Augen sieht“. Es wird auf der kommenden Frankfurter Buchmesse präsentiert.

Es gab eine Zeit, da galt für die Jugend noch nicht die elektrische Gitarre als Königin der Musik. Von den Bühnen herab waren es die kräftigen, sanguinischen Töne der Saxophone, die das Publikum zu Begeisterungsstürmen hinrissen. Saxophone, die ein wahres Gebrüll übers Publikum ergossen, wie Stammesrufe, die aus tiefster Seele kamen. Die Interpreten dieses Stils, die in den starken Bläsersektionen der R’n’B Bands gross wurden, spielten mit rüdem, nasalem Ton, zielgerichtet und dreist. Lange, gehaltene Noten, rauh und hypnotisch, brachten das Publikum in Ekstase. Inspiriert vom Stil von Illinois Jacquet, der als Erster diesen Klang in Lionel Hamptons Band andwendete, verwandelten sich in der Folge viele junge Saxophonisten in «honkers».
Einer der berühmtesten und der wenigen, die heute noch aktiv sind, ist der 74-jährige Cecil James McNeely, als Künstler Big Jay McNeely. Geboren in Kalifornien, wurde er mit 20 schon, zusammen mit seinem Bruder Robert, Baritonsaxophonist, von Savoy Records unter Vertrag genommen. Mit 22 erreichte er mit «The Deacon's Hop» die Spitze der R’n’B Rangliste «Billboard» und feierte seinen Erfolg in ganz USA. Diese Platte begründete die grosse Popularität des Musikers, die auch in den 50er und 60er-Jahren anhielt, danach jedoch sukzessive abnahm. Finanzielle Probleme zwangen ihn sogar, die Welt der Musik vorübergehend zu verlassen. Während zehn Jahren arbeitete er als Briefträger und kehrte erst 1980 auf die Bühne zurück, die er aber seither nicht mehr verlassen hat. Als wahrer «King of the Honking Tenor Sax» ist er heute noch in prächtiger Form, trotz seines Alters und vor allem wegen seiner nach wie vor bestechenden Bühnenpräsenz. Als echtes Bühnentier stürzt er sich in entfesselten Tanz, Special Effects, Lichtspiele, dynamisch und kreativ. Und sein Saxophon heult nicht nur auf der Bühne, sondern kombiniert auch sonst noch so allerhand....