“I libri non si giudicano dalla copertina” Eliza Sonnenschein

Cantante e songwriter, ma anche modella, attrice di teatro e mamma di tre bambini, Eliza Sonnenschein è un’artista soul di New Orleans che il pubblico di JazzAscona scopre quest’anno per la prima volta, accompagnata da un manipolo di giovani e talentuosi musicisti (Chris Melios alla chitarra, Evan Washington al basso, Will Feinberg, keys e Travis Simmons alla batteria).
Eliza ha da subito conquistato l’affetto del pubblico con la sua bella voce e la sua presenza scenica. Perfettamente a suo agio sul palco, elegante, sicura di sé, con le sue treccine, le sue mise e le sue movenze sexy ricorda una pop star, ma l’interessata nega: “I libri – afferma – non si giudicano dalla copertina!”.

Eliza, raccontaci un po’ la tua vita, che sembra abbastanza movimentata…

Sono nata in Germania e ho vissuto i primissimi anni della mia vita in Italia perché entrambi i mei genitori – mia mamma, originaria di New Orleans, e mio papà, della West Virginia – lavoravano entrambi in basi dell’esercito americano, mio padre come cappellano militare. Siamo tornati negli States giusto in tempo per frequentare le scuole dell’obbligo a New Orleans, dove ho vissuto fino al 2005 quando in seguito all’uragano Katrina siamo stati dislocati a Houston. Più tardi ho abitato a Washington DC, dove mio padre era diventato pastore di una chiesa. Lì ho frequentato una scuola di cosmetologia e make up, e una volta diplomata son tornata a casa, a New Orleans.

Che cosa ti fa sentire a casa a New Orleans? 

Beh, anche se ho vissuto in altri posti è a New Orleans che sono diventata quello che sono. La mia infanzia, i miei amici, la scuola, i maestri, i ragazzi con cui uscivo e di cui mi sono innamorata. Insomma tutto quello che ti fa diventare adulto l’ho vissuto a New Orleans.

Le tue radici affondano nel gospel… 

Of course! Prima ancora di cantare in un coro, però, sin da piccolissima cinguettavo le arie dei film con Barbara Streisand e Julie Andrews, che vedevo con mia mamma, grande fan dei musical. A partire dai 6-7 anni ho cantato nel coro gospel della chiesa. Negli anni, prima di diventare cantante solista e di creare la mia la Sunshine Avenue Band, ho fatto la vocalist in tanti gruppi di NOLA. Una bella palestra.

Chi sono gli artisti che più ami, i tuoi punti di riferimento?

Ce ne sono tanti, ma direi Aretha Franklin, Chaka Khan, Stevie Wonder, Charlie Wilson, che mi ha molto ispirato dal punto di vista vocale. Poi la musica della Motown e anche il jazz, un’influenza che penso si senta anche nei miei concerti, perché mi piace lo scat, mi piace improvvisare, tutte cose che probabilmente vengono dall’ascolto di Nancy Wilson, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughn, Louis Armstrong.

La musica ti impegna molto? Sei molto attiva? Ho sentito che sei mamma di tre bimbi. Non deve essere facile conciliare il tutto! 

Al momento la mia priorità è crescere i miei tre bambini di 5, 6 e 8 anni. Di giorno lavoro all’Audburn Nature Institute, un centro che ha un acquarium, uno zoo e un insettario e si occupa di programmi per la conservazione della natura. È un lavoro che mi dà un certo agio perché mi consente di selezionare i concerti da fare, il che è una benedizione perché cantare è un lavoro assai gravoso per il tuo corpo. Adoro fare concerti, ma non sono un robot e ho bisogno di tempi di recupero e riposo. Crescere tre figli poi, come sanno tutte le mamme, è un lavoro a tempo pieno. Quindi devo centellinare le forze, non è che possa viaggiare come voglio, fare concerti in continuazione. Insomma, la mia non è un’attività frenetica, è un’attività che gestisco in modo da poter coltivare la mia passione per la musica e conciliare la mia vita privata. Quando i miei figli saranno più grandi e indipendenti avrò tutto il tempo per dedicarmi maggiormente a quello per cui Dio mi ha creato, e cioè fare musica.

Leggo poi che sei anche modella ed attrice… 

Sono entrata nel business come modella. A 14 anni ero bella slanciata e delle agenzie mi presero per fare video musicali, pubblicità e roba del genere. Come attrice di teatro mi sono fatta conoscere di recente recitando un ruolo di supporto – Nicky, che alla fine ahimè muore (ride) –  in una nuova produzione di un musical di Broadway ispirato al film The Bodyguard con Whitney Houston e Kevin Costner, andata in scena al Jazz Market l’anno scorso.

Di che cosa parlano le tue canzoni. Fai tutto tu, musica e parole? 

Scrivo le parole e le melodie e collaboro con musicisti per gli arrangiamenti. Le mie canzoni raccontano le cose piccole e grandi della vita, come le emozioni provate il giorno in cui ho saputo che sarei diventata mamma la prima volta. Parlano della realtà che osservo attorno a me, che naturalmente non è sempre positiva, figuriamoci poi in una città come New Orleans, che ha tanti problemi, legati alla violenza per esempio. L’approccio è comunque sempre positivo, perché per carattere sono portata a non farmi sopraffare dai problemi. È importante non crogiolarsi nel dolore, ma superare i momenti no, vivere, viaggiare, incontrare persone, divertirsi, ballare, amare.